Trump macht Tylenol für „Autismus-Epidemie“ verantwortlich – entgegen der Wissenschaft

Obwohl US-Präsident Donald Trump behauptet, das Rätsel um die Ursprünge der Autismus-Spektrum-Störung (ASD) gelöst zu haben, ist die Wissenschaft weit davon entfernt, eine einfache und schlüssige Antwort auf diese Frage zu haben.

Auf Druck von Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. gab das US-Gesundheitsministerium (HHS) im April eine Studie in Auftrag, um bis September die Ursache der angeblichen „Autismus-Epidemie“ im Land zu ermitteln.

Die Zahl der Autismusdiagnosen in den USA steigt seit Jahrzehnten. Im Jahr 2020 wurde bei etwa einem von 36 Kindern eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert – ein Anstieg gegenüber 1 von 150 im Jahr 2000, wie aus Daten der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hervorgeht.

Am Montag (23.09.) sagte Trump, Paracetamol sei die angebliche Ursache für Autismus . „Wir empfehlen Frauen dringend, die Einnahme von Tylenol [ein Markenname für Paracetamol] während der Schwangerschaft einzuschränken, sofern es nicht medizinisch notwendig ist“, behauptete er während einer Pressekonferenz im Weißen Haus.

Trump sagte auch, es gebe „Gerüchte“, dass es in Kuba „so gut wie keinen Autismus“ gebe, weil die Einnahme von Tylenol teuer sei. „Es gibt andere Teile der Welt, in denen es kein Tylenol und keinen Autismus gibt. Das sagt viel aus“, fügte er hinzu.

Die US-Regierung hat angeordnet, dass das Medikament in Verkaufszentren aufgrund der möglichen Risiken gekennzeichnet werden muss.

In den USA ist Tylenol eines der am häufigsten verwendeten rezeptfreien Schmerz- und Fiebermittel. Millionen von Menschen greifen jährlich darauf zurück, um Schmerzen und Fieber zu lindern. Die Marke gehört zu Kenvue, einem Spin-off von Johnson & Johnson. Der Hersteller äußerte sich besorgt über die gesundheitlichen Risiken, die Trumps Äußerungen für Schwangere darstellen.

Keine wissenschaftliche Grundlage

Die überwiegende Mehrheit der Wissenschaftler bestreitet, dass es ausreichende Beweise für einen Zusammenhang zwischen Paracetamol und Autismus gibt. Während Trumps Ankündigung veröffentlichte das American College of Obstetricians and Gynecologists eine Erklärung, in der es behauptete, Paracetamol sei sicher und die während der Schwangerschaft behandelten Erkrankungen seien „weitaus gefährlicher als jedes theoretische Risiko und können ernsthafte gesundheitliche Probleme verursachen“.

Die Autism Science Foundation hat bestritten, dass es vorhandene Beweise für diesen Zusammenhang zwischen Autismus und Paracetamol gibt.

Laut Christine M. Freitag, Direktorin der Klinik für Kinder- und Jugendpsychiatrie, Psychosomatik und Psychotherapie am Universitätsklinikum Frankfurt, belegen umfangreiche Studien keinen kausalen Zusammenhang zwischen der Einnahme des Medikaments während der Schwangerschaft und ASS, es gebe lediglich eine minimale Risikoerhöhung.

Freitag betonte, dass ein polygenes Risiko für die Entwicklung neurologischer Entwicklungsstörungen wie Autismus-Spektrum-Störungen, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS), geistiger Behinderung und Sprachstörungen besteht. Es gebe also kein spezifisches Medikament oder Gen, das diese Störungen verursache, sondern Hunderttausende genetischer Varianten. Häufen sich diese Varianten, erhöhe sich das Risiko.

Forscher haben außerdem gezeigt, dass Umweltverschmutzung, wie etwa Mikroplastik und umweltschädliche Staubpartikel, das Autismusrisiko erhöhen kann.

Im April argumentierte der kognitive Neurowissenschaftler und Autismusexperte Geoff Bird von der Universität Oxford und dem University College London, dass „die Vorstellung, dass wir die Ursachen bis September plötzlich herausfinden können, unrealistisch ist“.

Was verursacht Autismus?

Der medizinischen Fachliteratur zufolge sind Autismus-Spektrum-Störungen auf Veränderungen in der Gehirnentwicklung im frühen Kindesalter zurückzuführen. Bird zufolge besteht Einigkeit darüber, dass etwa 80 % der Autismusfälle auf vererbte genetische Mutationen zurückzuführen sind, obwohl die genaue Ursache der Störung noch nicht vollständig geklärt ist.

Wissenschaftler haben bereits festgestellt, dass Mutationen in bestimmten Genen, wie beispielsweise MECP2, die Struktur und Konnektivität von Neuronen beeinflussen, es gibt jedoch keine eindeutigen Beweise dafür, dass diese Veränderungen in direktem Zusammenhang mit Autismus stehen.

Wissenschaftler untersuchen außerdem, ob Faktoren wie Schadstoffe, Veränderungen der Darm-Hirn-Achse oder des Immunsystems einen direkten Einfluss auf die neurologische Entwicklung und Autismus haben können.

Bird argumentiert jedoch, dass die Beweise für diese Theorien „nicht überzeugend“ seien. „Schadstoffe sind sicherlich schädlich, aber es würde mich überraschen, wenn sie die Autismusrate erhöhen würden“, sagte er.

Autismusbewusstsein und Qualität der Diagnose

„Die Diagnose von Autismus war schon immer die größte Herausforderung in der Forschung, da wir keinen biologischen Marker für diese Störung aus dem autistischen Spektrum haben“, sagte Bird der DW. Anders ausgedrückt: Es ist nicht möglich, einen Patienten allein durch die Suche nach zellulären und molekularen Veränderungen zu diagnostizieren.

Trotz der Herausforderungen trägt laut dem Neurologen die Entwicklung klinischer und sozialer Definitionen seit der Erstbeschreibung von Autismus vor 80 Jahren dazu bei, den Anstieg der Diagnosen in den USA zu erklären.

„Heute ist es üblich, Menschen mit viel subtileren Anzeichen zu diagnostizieren, was die erhöhte Prävalenz teilweise erklärt“, sagte Bird.

Auch Veränderungen bei den Screening-Methoden haben dazu beigetragen, dass Experten bei Mädchen häufiger Anzeichen von Autismus erkennen.

„Autismus wurde vor allem anhand der Erscheinungsformen bei Jungen definiert, und die Diagnosen für Mädchen wurden entsprechend angepasst. Jetzt erweitern wir die Kriterien, um auch weibliche Vertreter zu berücksichtigen“, sagte Bird. „Die natürliche Folge ist eine Zunahme der Autismusfälle.“

Die Neurodiversitätsbewegung hat auch zu umfassenderen und früheren Diagnosekriterien beigetragen. Autismus-Aufklärungsbewegungen haben den Menschen geholfen zu verstehen, dass ihre eigenen Erfahrungen möglicherweise nicht neurotypisch sind.

„Das Bewusstsein hat wahrscheinlich dazu geführt, dass mehr Menschen eine Beurteilung und Diagnose suchen. Daher sind sie möglicherweise erleichtert, wenn sie Antworten und mögliche nächste Schritte finden“, sagte Suzy Yardley, CEO von Child Autism UK.

Impfstoffe verursachen keinen Autismus

Auch die Behauptung, dass Impfstoffe für die steigenden Autismusraten verantwortlich seien, wurde wiederholt widerlegt.

In den letzten zwei Jahrzehnten haben Wissenschaftler umfangreiche und gründliche Studien durchgeführt, um herauszufinden, ob Impfungen Autismus auslösen können. Keine dieser Studien konnte einen Zusammenhang zwischen der Entwicklung von Autismus-Spektrum-Störungen und Impfungen während der Schwangerschaft oder nach der Geburt nachweisen.

„Es wurde kein Zusammenhang zwischen Autismus und Impfstoffen festgestellt, auch nicht mit Impfstoffen, die Thimerosal enthalten, eine quecksilberhaltige Verbindung“, heißt es in der Erklärung des US-amerikanischen National Institutes of Health (NIH).

Die falsche Behauptung, dass Impfstoffe Autismus verursachen, basiert auf einer 1998 veröffentlichten Studie, die einen Zusammenhang zwischen der Impfung gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR) und Problemen bei der Gehirnentwicklung nahelegte.

Später stellten Kollegen fest, dass die Studie schwerwiegende Fehler enthielt, und sie wurde zurückgezogen.

Letzten Monat begann die CDC mit einer Studie, um mögliche Zusammenhänge zwischen Impfungen und Autismus zu ermitteln, obwohl frühere Untersuchungen der Behörde selbst darauf hindeuteten, dass ein solcher Zusammenhang nicht besteht.

Im Jahr 2022 ging Kennedy sogar so weit zu sagen, dass „kein Impfstoff sicher oder wirksam“ sei, weigerte sich jedoch später, sich als „Impfgegner-Aktivist“ zu bezeichnen, als er ins Gesundheitsministerium berufen wurde.

Der Minister spielte auch einen Masernausbruch in Texas herunter, bei dem in diesem Jahr 500 Menschen infiziert wurden und zwei ungeimpfte Kinder starben.

„Publicity-Stunt“

Befürworter der Autismus-Community reagierten skeptisch auf die Ankündigung von RFK Jr. Die britische National Autism Association bezeichnete Kennedys Aussage als „Fake News-Werbegag“.

„Wir sind schockiert über die unsensible und unwissenschaftliche Art, wie Trump und RFK Jr. über autistische Menschen sprechen“, sagte Tim Nicholls, stellvertretender Direktor für Politik, Forschung und Strategie bei der National Autistic Association UK.

„Wäre es nicht besser, wenn sie ihre finanziellen Mittel nutzen könnten, um das Leben autistischer Menschen und ihrer Familien zu verbessern und das Verständnis der Gesellschaft für Autismus zu verbessern?“

Bird glaubt, dass es in der Art und Weise, wie Menschen über Autismus denken und ihn erforschen, häufig Spannungen gebe, insbesondere wenn es um die Idee gehe, ihn zu reduzieren oder zu beseitigen. Einige Gruppen argumentieren, Autismus sei keine Krankheit und es gebe daher nichts, was man „heilen“ könne, sagte Yardley von Child Autism UK der DW.

Andere wiederum verstehen, dass die Stimmen derjenigen, die argumentieren, Autismus sei keine Störung, „stärker sind als die Stimmen der vielen Menschen mit Autismus, die das Gefühl haben, ihr Leben sei negativ beeinflusst worden“, argumentiert Bird.